Las proteínas constituyen alrededor del 50% del peso seco de los tejidos y no existe proceso biológico alguno que no dependa de la participación de este tipo de sustancias. Las proteínas son esenciales para el crecimiento, proporcionan los aminoácidos esenciales fundamentales para la síntesis tisular, hormonas, proteínas plasmáticas, hemoglobina, vitaminas y enzimas. Las proteínas plasmáticas se sintetizan principalmente en el hígado, las células plasmáticas, los ganglios linfáticos, el bazo, la médula espinal. En caso de una enfermedad tanto la concentración total de proteínas como la cantidad de fracciones individuales pueden divergir considerablemente de los valores normales.
Enfermedades y trastornos como el síndrome nefrótico, Esprue tropical, quemaduras graves, sangrados masivos, síndromes de retención salina y deficiencias nutricionales crónicas como el Kwashiorkor pueden provocar una hipoproteinemia.